— Теперь нам точно не помещают. Даже окажись здесь Владыка, Судья и еще несколько Верховных Старейшин, им бы пришлось изрядно попотеть, чтобы разрушить этот барьер, — закончив со своими манипуляциями, устало откинулся назад глава совета. На его лице выступила едва заметная испарина, а значит усилий для активации артефакта было вложено изрядно. — Наверняка о моей встречи с тобой информация уже распространилась, и дошла до Ареса. Пока он не будет предпринимать никаких действий, но начнёт действовать куда более осторожно с этого момента. Как затаившаяся змея, готовая в любой момент оголить клыки и бросится на свою добычу.

— Вижу, отношение к Аресу и фракции Владыки у вас не самые благоприятные, — хмыкнул Хиро.

— К вам оно примерно на том же уровне, учитывая всё то, через что нам пришлось пройти из-за вашей войны. Множество людей, а также несколько планет, подконтрольных совету в то время сильно пострадало, или было уничтожено полностью, — на мгновение во взгляде Оруэлса проскочила ярость, но он быстро взял себя в руки. — Тем не менее, если выбирать из двух зол, сотрудничество с тобой сейчас наиболее оптимальный вариант. Этому есть несколько причин.

Твоя фракция пусть и продолжила существовать после исчезновения своего лидера, но больше как тень себя прошлой. В это же время Арес усиленно набирал боевую мощь, собирал новых членов и тщательно готовил предстоящий переворот. Для тебя не секрет, что он объявил твоего отца предателем и собирается свергнуть его, заняв место Владыки. Пока предыдущий Владыка жив, он не может официально получить этот титул, поэтому большая часть ресурсов сейчас направлены на его поиски, а в дальнейшем и ликвидацию. Именно по этой причине тебя, и твоих людей особо не трогали. Но теперь всё кардинально поменяется — как только состоится собрание, он легко может сменить приоритет, и, в первую очередь, заняться твоей фракцией.

— Пока мне не совсем понятно, каким образом эти события вынудили совет предложить о заключении союза. Я ведь правильно понимаю, что твой визит именно для этой цели, верно? — раздраженно бросил Хиро.

— Верно. Всё довольно просто, — в движениях Оруэлса появилась некая нервозность, и он тщательно пытался её скрыть. — Всё сказанное дальше имеет приоритетное значение, из-за чего мы и решились пойти на этот шаг… Арес — заодно с нашими врагами из другой галактики.

Командир подскочил со своего места, как ошпаренный. Мариеус напрягся, тоже самое сделали и телохранители Оруэлса, явно не ожидавшие такого всплеска эмоций от Хиро.

— У меня были кое-какие догадки на этот счёт, но лишь догадки, — вокруг Хиро появилась тёмная, почти чёрная аура, а зрачки сменились на красный. В такой сильной ярости и гневе его никто еще не видел. Пусть его голос оставался внешне спокойным, но от испускаемой им энергии даже у Короля Тиранов перехватило дыхание. Это не то, что может показать просто Старейшина. — Я внимательно, очень внимательно слушаю то, что ты собираешься сказать дальше. Предупрежу заранее, если я уловлю хоть малейшие нотки лжи или неправды в словах… гарантировать, что сдержусь и не сверну тебе шею, не могу.

Оруэлс понял, что теперь разговор будет максимально серьезным. Если он допустит хоть одну ошибку, то лишится головы. Если раньше командир не вызывал в нём никакой тревоги, то сейчас… он на себе ощутил, почему его боялась большая часть галактики. И если это лишь часть его сил, которыми он владел ранее… страшно представить, что за монстр сейчас перед ним.

— Совет внимательно следил за развитием событий после заключения мирного соглашения об обоюдном ненападении всех фракций. Лидер Тёмных, а также Арес, проводили собрания на регулярной основе. Многие из фракции Владыки перешли к Тёмным и наоборот, так сказать, произошел обмен личным составом. Последние столетия Арес действовал открыто, а их союзники из тени, постепенно наращивая влияние и боевую мощь. Мы можем точно утверждать, что между ними было заключено соглашение о сотрудничестве. Твоя фракция старательно зализывала раны и не отсвечивала, стараясь не светиться в инфополе галактических новостей, а оппозиция будто сквозь землю провалилась, разом исчезнув.

Недавнее исчезновение всех Тёмных подтвердило большую часть наших догадок, и мы провели тщательное расследование. Большая часть территорий, которые раньше принадлежали Тёмным, теперь под прямым контролем фракции Владыки. Это всё было сделано так быстро и филигранно, что нет смысла сомневаться об осведомленности Аресе о предстоящем. Они были в курсе, что их союзники скоро исчезнут и заранее всё подготовили. Конечно, они этого не показывали, и делали вид, что сами шокированы происходящим, но всё это не более, чем актёрская игра, необходимая, чтобы не вызвать никаких подозрений.

Арес и Тёмные — на стороне наших врагов. Подтверждений этого факта, который они тщательно скрывают, у нас огромное количество. Нам пришлось многим пожертвовать, чтобы добыть эту информацию и проверить её. Множество жизней было отдано, а еще больше членов совета были взяты в плен. В том числе и одна из звезды, а именно — Роксана.

— Роксана⁉ — желваки на скулах Мариеуса заиграли с бешенной скоростью, он вмиг оказался рядом с Оруэлсом, настолько быстро, что его телохранители даже не успели среагировать. — Где она⁉

— В плену у Ареса, — недовольно произнёс глава совета. — Как и еще несколько тысяч наших людей. Уверен, с ней всё в порядке, в отличие от рядовых членов. Пусть у нынешнего главы фракции Владыки не всё в порядке с головой, он не осмелится причинить вред одной из Звезды.

— Звезда… Хиро попробовал покопаться в своих воспоминаниях, и с трудом нашел информацию о ней. В состав Звезды входит пятеро существ. Людей среди них нет, но есть один Тиран, как и Мариеус, Морф. Это сильнейший боевой отряд Совета, из-за которого даже во время войны фракций он и продолжил существование. Каждый из Звезды по силе равен Аресу, а двое её членов даже превосходят их. По сути, это как Столпы у фракций — пока существованию организации ничего не угрожает, они остаются на своих местах и не вмешиваются в происходящее. Если Арес умудрился каким-то образов взять в плен кого-то из Звезды… теперь понятно, почему Совет собирается объединиться с ним.

— Хиро, — с трудом произнося каждую букву бросил Мариеус. — Могу я попросить вас об услуге?

— Собираешься сломя голову броситься прямо в подготовленный Аресом капкан на вызволение Роксаны? — хмыкнул командир, поднимаясь и направляясь к выходу из кабинета. — Разве я не говорил тебе, что я крайне сильно не люблю, когда трогают моих людей? Настолько, что…

Командир сжал открывшийся дверной проём так, что оторвал кусок материала, по прочности считавшегося одним из самых неубиваемых.

— За мной, нам надо подготовиться.

Глава 26

Эпилог

— Вы собираетесь отправиться прямо сейчас? — прищурился Оруэлс, напрягшись. — Мне кажется, это не самая лучшая идея…

— Отправиться воевать против Ареса прямо сейчас это не просто глупая идея, а самоубийственная, — хмыкнул командир, быстро выходя из рубки и направляясь в сторону лестницы на нижние ярусы. Все остальные покорно следовали за Хиро, немного удивленные таким поведением с его стороны. — Нам необходимо тщательно, и крайне основательно к этому подготовиться. Как минимум, требуется вернуть мне силу, близкую к той, которой я раньше владел.

— Как вы собираетесь сделать это? — заинтересованно спросил лидер совета. — Насколько я могу судить, на данный момент вы находитесь примерно на уровне Старейшины. В последнее время система даёт сбой, и не всегда откликается на запросы. Конечно, навыки и заклинания продолжают работать в штатном режиме, но различная поддержка с её стороны будто сошла на нет. Без выдаваемых ею заданий, способствующих повышению боевой мощи и обретению новых предметов, куда сложнее наращивать свою силу.

— У меня есть свои методы для этого, — улыбнулся командир, даже не оборачиваясь. Жители станции, видя своего лидера с улыбкой его приветствовали, и несколько раз он даже остановился, чтобы обсудить некоторые вопросы с членами различных отрядов. В остальное время его, а также группу сопровождения окутывал незаметный обычному взгляду полупрозрачный барьер. Не чета тому, что ранее продемонстрировал в кабинете Оруэлс, но достаточный для того, чтобы заблокировать вмешательства любого, не достигшего уровня Старейшины. Филигранная и быстрая работа по его наложению и деактивации сильно удивили лидера совета. Слишком легко и непринужденно, будто не прикладывая усилий. Добиться такого контроля… не зря Хиро считали, и продолжают считать одним из сильнейших в галактике. — Раскрывать их, конечно, в мои планы не входит. По крайней мере до того момента, пока я не буду основательно уверен в нашем союзе с Советом.